Haití, el país más pobre de América, con el medio ecosistémico más degradado del continente y que ha sufrido los efectos de una precaria democracia durante la mayor parte de su historia, es hoy un escenario devastado como consecuencia del nefasto terremoto de magnitud 7 ocurrido a las 21h y 53m del pasado martes 12 de enero

Entre los equipamientos para la divulgación de la ciencia que se han desarrollo en toda Colombia durante la última década,  lo más notable y trascendental es El Parque Explora de Medellín, un centro interactivo de ciencia y tecnología que continúa consolidándose al lado del Jardín Botánico, El Planetario JER y el Parque de los Deseos, y que hace parte de un proyecto de renovación urbana sin igual en el país y de un complejo estratégico con fines recreativos, educativos y culturales en el que convergen los sectores público y privado, para el cual los mega-módulos dejan ver el compromiso de la empresa antioqueña con la ciudad símbolo de la pujanza en Colombia, donde el espíritu provincial no se doblegó al centralismo ni a los deseos de una clase emergente mal intencionada y violenta.

Sabemos de los importantes esfuerzos que se hacen y metas para alcanzar la competitividad, por ejemplo en materia de orden público, infraestructura estratégica, operatividad de la justicia, modernización del Estado y formalización de la informalidad,  entre otras políticas que requiere el país para su avance hacia una  transformación de su base productiva durante los siguientes lustros, dándole mayor valor agregado a nuestros bienes y servicios por la vía de la innovación. No obstante, la prospectiva de los diferentes actores sociales no ha alcanzado a dimensionar unos escenarios futuros y unas estrategias de largo plazo con el impacto significativo inducido por los nuevos recursos materiales e inmateriales, ni se ha visto la necesidad de tomarse en serio dos temas: la calidad y pertinencia de la educación con formación en valores para una sociedad en crisis, y la endogenización y la capacidad en ciencia y tecnología, que son precarias.

Sea esta la oportunidad para brindar un homenaje a la obra y pensamiento de Galileo Galilei, desde Colombia, tal cual lo venimos haciendo a lo largo del año, sumándonos en particular con diferentes eventos de la nutrida programación en curso para el calendario astronómico del 2009, ofrecida a lo largo y ancho de la geografía de la patria, y en general al mantener vigentes desde siempre los objetivos del Año Internacional de la Astronomía IYA 2009, propuestos por la Unión Astronómica Internacional UAI.

Sea esta la oportunidad para brindar un homenaje a la obra y pensamiento de Galileo Galilei, desde Colombia, tal cual lo venimos haciendo a lo largo del año, sumándonos en particular con diferentes eventos de la nutrida programación en curso para el calendario astronómico del 2009, ofrecida a lo largo y ancho de la geografía de la patria, y en general al mantener vigentes desde siempre los objetivos del Año Internacional de la Astronomía IYA 2009, propuestos por la Unión Astronómica Internacional UAI.

Cuando se han cumplido 20 años de la creación del Sistema Nacional para la Prevención y Atención de Desastres SINPAD por Decreto Ley 919 del 1o. de Mayo de 1989, como instrumento de una política acertada para un país como Colombia en el cual los desastres acechan, se anuncia una erupción por fortuna sin mayores consecuencias, ocurrida en el activo volcán Galeras donde la amenaza contempla la probable ocurrencia de eventuales pero devastadores flujos piroclásticos que amenazan zonas habitadas, y también con preocupación y dolor continuamos recibiendo las noticias sobre varios cientos de víctimas, y posiblemente algunos miles, causadas por el devastador tsunami en Samoa, los fuertes sismos en Indonesia y el tifón "Ketsana" en Filipinas.

Escribe por estos días en El País de España el filósofo y escritor español Rafael Argullol una nota titulada “Disparad contra la ilustración”, en la que llama la atención sobre el costo social que representa la transformación de la universidad pública a causa de la renovación universitaria: como consecuencia del “desprecio por la vertiente científica y cultural” habla de una “sangría intelectual” en estas instituciones, concebidas para cumplir una misión no confesional y con funciones propias del Estado que anteceden a las del gobierno de turno.

Hace algunos días cuando pasábamos por Pasto para asistir al Primer Encuentro Internacional de Culturas Americanas, al preguntarle a uno de los niños de una escuela de la zona rural, miembro de una comparsa que se presentaba como guardianes del páramo, qué hacían ellos en su vereda, respondió: nosotros defendemos la quebrada.

Se ha estado anunciando una gran mentira para la media noche de este jueves 27 de agosto de 2009: que veremos en el cielo de la media noche “dos lunas”: a la Luna nuestra y a Marte como si estuviera en oposición, es decir es decir, alineados Sol, Tierra y Marte. Hace dos años con más elementos a favor anunciaron la misma falsedad.

Al examinar la productividad académica de nuestros claustros universitarios, no tiene mucho sentido e incluso preocupa, que la investigación científica, la actividad de extensión y las tradicionales labores de docencia, permanezcan como funciones desligadas entre sí. Y esto es un asunto fundamental de cara la misión de la universidad  relacionada con la generación del conocimiento y su apropiación social en bien de la Nación. Para empezar, la divulgación científica exige una vigorosa actividad y producción académica que la respalde, como evidencia de la integración entre los actores sociales e  instituciones de educación superior, convergiendo en las grandes problemáticas del contexto.

A propósito del XVII Congreso Colombiano de Matemáticas que inicia en Cali el lunes 3 de los corrientes, con el apoyo de las Universidades de Los Andes, del Valle y Nacional de Colombia, vale la pena resaltar que además de conocer los más recientes avances, desarrollos y desafíos científicos en esta área, se debatirán y expondrán las actuales problemáticas pedagógicas y educativas de la enseñanza de las matemáticas.

Es evidente el esfuerzo que se hace en Colombia al implantar el “Programa Gratuidad de la Educación” para garantizar el acceso al sistema educativo a niños y niñas de escasos recursos, como instrumento de una política que busca mejorar la cobertura de la educación primaria y de paso mitigar la deserción escolar; pero igualmente continúa la inquietud sobre las acciones emprendidas y logros alcanzados en la calidad de la educación de los alumnos de básica primaria: según el Segundo Estudio Regional Comparativo y Explicativo SERCE de la UNESCO, ésta no alcanzaba un nivel relativamente competitivo en la región donde, salvo Cuba, su nivel era deficitario: entre otros se mostraba que el porcentaje de alumnos colombianos que no podían realizar las tareas correspondientes al nivel más bajo, era: del 8,6% en matemáticas y del 4,9% en lectura.

Cuanto agradecemos las generosas palabras de estímulo que escribe nuestro Presidente, José Roberto Vélez Múnera, para quienes tenemos a cargo la responsabilidad de producir estas Circulares bajo la dirección de Antonio Bernal González quien las ideara como instrumento necesario y complementario para mantener viva y activa la Red de Astronomía de Colombia RAC, y para las cuales sus primeros ejemplares que se ofrecen en http://www.eafit.edu.co/astrocol/ nos facilita la labor semana a semana. Igualmente lo hacemos porque contamos con la mayor tolerancia y comprensión de nuestros lectores, dado que en ellas no logramos plasmar todas las actividades importantes de los asociados, incluidas varias que sin justificación hemos dejado escapar.

Creo conveniente hacer alguna alusión a un hecho aparentemente poco trascendental, pero de implicaciones no deseables en un país confesional y de corte absolutamente premoderno, en el que valen más las impresiones que los argumentos y las formas que las ideas: es que no deben prosperar los aires inquisidores y poner en duda la ya larga y fructífera labor de varios lustros a cargo de los compañeros de ASAFI, por haber dado paso a una conferencia sin propósitos mercantiles y en espacios reconocidos como propios de la astronomía, para abordar una temática de “otros saberes” afines a la protociencia, sin dogmatismo ni fanatismo y con la manifiesta intensión de abrir un conocimiento al examen riguroso de la experimentación y discusión científica. Hacerlo así en nuestros escenarios, no significa abrir caminos a los seudocientíficos que han inficionado nuestra cultura, ya como mercaderes o al servicio de quienes trafican con la miseria humana al amparo de su ignorancia.

Resaltemos que más de la mitad de las páginas de esta Circular, consignan las variadas actividades y los motivantes eventos programados por la RAC y sus asociados, relacionados la difusión de la astronomía y ciencias afines, en curso o previstas para el segundo semestre de 2009. Pero además de estas actividades, importantes y necesarias, vale la pena preguntarnos, primero, por las de investigación y desarrollo en cada área del conocimiento, y segundo por la dinámica en ciencia, tecnología e innovación de Colombia. Evidentemente, casi todas estas actividades de capital importancia para la construcción de la Nación, se realizan en nuestras instituciones de educación superior, aunque lamentablemente poco se difunden por vías como ésta.

Con prometedores resultados se van desarrollando la misiones de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial del Japón JAXA, que anteceden al emblemático proyecto nipón que intentaría una misión tripulada a la Luna: se trata de la sonda lunar Kaguya lanzada para estrellarse cerca del polo sur de la Luna, buscando con el impacto generar una nube de polvo para determinar los efectos a lo largo del tiempo de la radiación y el impacto de micrometeoritos, en el suelo lunar. Efectivamente, estamos conociendo las impresionantes imágenes en alta definición de nuestro satélite natural enviadas por la sonda, el impacto se dio y la nube de polvo aparentemente pudo ser observada desde la Tierra..

¿Qué hacer con los hijos en estas vacaciones? Se trata de encontrar una forma eficiente de organizarles su tiempo, sin que esto gravite rompiendo en ellos la rutina de estudio necesaria para continuar el trabajo escolar, pero logrando a la vez que no se aburran con el descanso a medida que pasan los días, y sobre todo, que las actividades resulten de utilidad y conveniencia para el desarrollo físico, social y cultural de ellos.

Dos temas de interés vital en la educación: el rol de la ciencia y del arte en la educación técnica y tecnológica para la competitividad y en la formación en valores para la convivencia, bajo el presupuesto de que la educación como factor de desarrollo social, debe articular la ciencia y el arte para dar una respuesta efectiva a las grandes necesidades de la Nación.

Hoy celebramos el día mundial del medio ambiente: temas como pobreza, desastres naturales, calentamiento global,  contaminación, consumo energético y tala de bosques, no son suficientes para subrayar las grandes problemáticas ambientales, y en especial grandes desafíos de la época. ¿Acaso no serán también problemas ambientales la guerra, el terrorismo, la violencia y el hambre?; ¿y tampoco lo serán los temas de derechos humanos, de equidad, de empleo, de salud, de vivienda, de educación y de acceso a los bienes esenciales, cuando el consumismo y la opulencia de unos contrastan con la miseria de otros?

Saludamos una vez más la admirable actividad que se propone Javier Rúa Restrepo, conocido allá como “el astrónomo” por la infaltable Fiesta de Estrellas en el ya emblemático Desierto de la Tatacoa, pues nadie más que él ha logrado hacer del enigmático lugar eso que se señala, y de paso mantener el nombre del legendario municipio de Villavieja cuya historia llega a 1550.

Dado que el pasado 22 de mayo, se celebró el día de la biodiversidad, en virtud de la amenaza antrópica a la cual se exponen muchos seres vivos y varios ecosistemas, podemos hacer alguna referencia a la necesidad de conocer y proteger la amplia y variada biota de Colombia. Nuestra biodiversidad es consecuencia de la variedad de climas y regiones naturales que ofrecen: el medio andino tropical, las calidas aguas del Caribe, la compleja corriente de Humboldt, nuestras islas y regiones costeras, y la orinoquia y amazonía colombianas. Todos estos patrones naturales que las conforman, son el resultado de miles de millones de años de evolución natural, lamentablemente ya intervenida de forma negativa por la posterior pero definitiva influencia de la creciente actividad humana.

El país está de luto con la partida de Rafael Escalona, el compositor vallenato de todos los tiempos, cuya emblemática canción “La casa en el aire” es a la costa Caribe de Colombia lo que el inmortal currulao “Mi Buenaventura” de Petronio Álvarez lo es para la costa Pacífica de la patria.

Si bien la mayor proporción de los reducidos recursos que dedica la empresa privada de Colombia a la investigación científica se destinan a la adquisición y construcción de equipos y al desarrollo de tecnologías blandas, y la menor cuantía a la investigación como tal, para avanzar efectivamente en el conocimiento como factor de producción logrando una verdadera identidad del país en C&T y resolviendo problemas estructurales de nuestro desarrollo, habrá que fortalecer la concurrencia de este sector con el público y la academia, e invertir más recursos en la investigación sin perder el objetivo de generar conocimiento para la construcción de una Nación ambientalmente sostenible y socialmente justa, buscando el aprovechamiento de las variadas fortalezas del territorio y de la diversidad cultural, en los múltiples escenarios regionales de Colombia.

Más educación y cultura, y mayor desarrollo científico, para hacer altamente productivo el trabajo y enfrentar con acierto los desafíos de nuestra sociedad. El analfabetismo funcional de la población de base, la precariedad en el desarrollo y nivel de producción de muchos de nuestros bienes culturales y la baja competitividad media de los productos colombianos tan escasos en valor agregado, invitan a reconocer, valorar y fortalecer otras actividades humanas.